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北宋元丰三年（1081年）二月，刚从乌台诗案中佼幸脱罪的中年苏轼来到长江之畔的黄州，暂住定惠院，开启四年多的黄州之旅和精神上由苏轼向苏东坡的转变。

初到黄州，由于还没有工资可领，但一大家子要过活，只有先靠之前的积蓄勉强度日。天性乐观的东坡先生担心起自己卯吃寅粮，特意从朋友那里学来一个“画叉挑钱”的节俭绝招。

诗人贾收字耘老，家中贫穷，却又喜欢饮酒作乐，导致经常入不敷出，后来他想到一个分解预算、每日严格支取的办法，并把其中的精髓分享给苏东坡。

苏东坡凭着“痛自节俭”的决心和理财的天份，把此法发扬光大。他在写给另一位朋友秦少游的信中，得意地将其中的秘诀公之于众：北宋人以铜钱为基本货币，经过计算，苏东坡全家每天需要开支150钱，于是他在每月初一这天从不太丯盈的小金库中取出4500钱，分成30串，高悬于屋梁上。每日寅时用画叉挑取一串后，马上让家里人把画叉藏好，以免一时手痒又去取。取下来的钱倒在大竹筒中用于当日开销，用不完剩下的就积攒下来用于款待诗朋酒友。一来二去，余钱积少成多，日常用度水到渠成，再也不用提前忧虑了。

​由此，想到小时候父母讲过的一个旧社会时的村中奇人。这位老先生独居度日，每月都把家中存粮用布包按一日三餐平均分好，一餐取一包，象服药一样精准执行。不料有一天，有一包粮食不幸被老鼠偷吃了，到该用餐时，他居然以无上的定力饿了自己一顿，以免坏了规矩。